호주와 뉴질랜드에서 여자 월드컵이 열리기까지 아직 한 달이 남았으며, 경기 시작 휘슬이 울리기도 전에 엄청난 실망과 논란에 휩싸인다면 결코 기쁘지 않을 것이다.
여자 축구의 수준(높음)에 대한 논쟁을 더 부추기고 싶지 않고, 방송사들이 남자 월드컵처럼 재정적으로 높이 평가해야 한다(넌센스)는 주장이 나오는 이 대회는 전 세계의 축구 팬들이 반기는 대회다.
TV 미중계 위협은 이제 사라졌으며, 또 다른 불만들은 존재한다. 보상, 건강, 여정, 회복에 대한 우려를 밝힌 세계 선수 연맹 소속 362명의 여성 국가대표 선수들에 대한 조사 결과가 대표적이다.
또 하나의 부정적인 측면이 될 수 있는 사항은 대회가 8월 20일까지 진행된다는 것인데, 그때는 많은 언론의 초점이 유럽 전역의 다양한 남자 리그의 개막에 집중하게 될 것이다. 월드컵이 반드시 어떠한 축구 일정에서든 유일하게 초점을 맞춘 채로 진행되어야 하는가?
하지만 이 모든 것을 제쳐두고 경기가 시작되면 우리는 많은 여자 월드컵 하이라이트를 기대할 수 있을 것이며, 팬들이 흥미진진한 경기와 멋진 이야기, 그리고 개인적 활약을 기대하고 있기에 논쟁은 한 켠으로 밀려날 것이다.
이 SBOTOP 기자는 2019년 결승전이 기억나는데, 월드컵 우승팀과 유럽 우승팀 간의 경기에서 미국이 네덜란드를 꺾었다. 당시 미국은 44경기를 치르는 동안 단 1패에 그치며 기록을 이어갔다.
이 대회에서 미국은 역대 최다인 26득점을 기록했으며 이들의 성공은 국가대표팀 수준에서 여자팀을 압도하는 이들의 지위를 더욱 공고히 다지게 만들었다.
두 달여 전, 챔피언스리그 결승전도 기억나는데, 선풍적인 노르웨이 선수 아다 헤게르베르그가 16분에 해트트릭을 기록하면서 리옹은 바르셀로나를 제물로 삼아 유럽 대회 우승을 거머쥐었다.
만약 그때 여자 축구가 기염을 토했다면 4년 동안 관심은 또 한 단계 높아졌는데, 지난 여름 유럽 선수권대회 경기를 훨씬 더 많은 관중들이 보았던 덕분이다.
당시 필자는 경기를 보고 있냐고 묻는 사람들로 인해 회사와 고향 거리에서 걸음을 멈출 수밖에 없었다.
모든 연령대의 사람들이 그것에 대해 이야기했는데, 특히 네덜란드 여자팀을 2017년과 2019년 유로 우승으로 이끈 사리나 위그먼 감독이 웸블리에서 독일을 상대로 잉글랜드의 우승을 지휘한 결승전 당시가 그랬다.
이들은 우리가 우승에 가까워질수록 더 많은 성공에 대한 큰 기대를 모으는 많은 팀들 중 하나다.
부정적인 면에 너무 초점을 맞추지 않더라도 미국의 주장 베키 사우어브룬은 최근에 부상으로 제외되었으며, 경기에 나서지 못하는 여러 국가 선수들의 대열에 합류하는 것은 정말 부끄러운 일이다.
이것이 SBOTOP 여자 월드컵 배당에 어떻게 영향을 미칠지 판단하는 것은 여러분의 몫이다.
하지만 사우어브룬, 샘 뮤이스, 카타리나 마카리오, 말로리 스완슨과 같은 선수들이 없어도 이들은 여전히 강력한 우승후보이자 영광을 꿈꿀 수 있다는 것은 미국 팀의 힘과 뎁스를 보여준다.
우승후보 2위에 대해서는 아무도 잉글랜드가 온전하고 세부적인 빌드업에 투자하지 않았다고 비난할 수는 없다.
잉글랜드는 7월 1일 밀턴 케인스에서 열리는 포르투갈과의 평가전을 준비하기 위해 월요일에 세인트 조지스 파크에 입성했고 화요일에 첫 훈련을 진행했다.
선수들과 직원들은 7월 22일 브리즈번에서 아이티를 상대하기 전에 퀸즐랜드의 선샤인 코스트에 있는 훈련장으로 출국할 것이다.
이는 호주에서 치열한 첫 공식 경기를 치르기에 앞서 33일 동안 합숙할 것임을 의미하는데, 이는 여자 슈퍼리그 팀들로부터 분노를 일으켰다. 이들은 소속 잉글랜드 선수들이 축구협회로부터 6월 19일의 합류 일정을 수용하도록 압박을 받았다고 느꼈다.
사실이든 아니든, 기대 이하의 경기력을 보인다면 잉글랜드는 거의 변명할 여지가 없을 것이다.
물론 지켜볼 가치가 있는 팀이 우승후보만은 아니며, 몇 가지 놀랄 일이 발생할 것이다.
전체적으로 2023 FIFA 여자 월드컵은 역사상 가장 많은 관중이 들어서는 여자 스포츠 행사가 될 예정이다.
1,032,884장의 입장권이 판매되었다는 것은 역사상 가장 많은 관중이 지켜보는 단일 여자 스포츠 행사로, 몇 년 전 프랑스에서 열린 대회를 능가할 것임을 의미한다.
현지의 관심도 치솟고 있다.
올해 초 아일랜드 공화국을 상대한 호주의 개막전은 83,000명의 관중을 수용할 수 있는 시드니의 스타디움 오스트레일리아로 이동해 열렸는데, 이는 FIFA가 ‘입장권에 대한 상당한 관심’이라고 묘사한 현상에 대한 대응책이었다.
모든 것이 중요한 킥오프에 맞춰지고 있다. 이제 우리는 기다리며 이것이 비용에 합당할 것인지 지켜봐야 한다.
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