프리미어리그의 알려지지 않은 영웅들

브렌트포드 vs 풀럼

3주 조금 넘게 프리미어리그 시즌이 남은 가운데, ‘막바지’ 느낌을 주는 경기들이 다가오고 있다.

어느 한 쪽, 혹은 종종 두 팀 모두 전력을 다할 이유가 없을 때의 경기가 선보이기 시작한다.

최대한 높은 순위로 마치는 것은 구단주와 회장에게 큰 의미가 있을 것인데, 몇 백만 파운드가 추가로 팀의 금고에 들어온다는 것을 의미하기 때문이다.

하지만 프로로서의 자부심에도 불구하고 12위와 13위로 마치는 것은 많은 선수들에게 큰 의미가 없을지도 모른다.

그렇다면, 이번 주말 브렌트포드와 풀럼 간의 경기에서 우리는 어떤 프리미어리그 하이라이트를 합리적으로 예상할 수 있을까?

쟁점

먼저, 풀럼은 113위 위로 올라서기를 바라며, 이들은 상위권 진입까지 3승점만 남겨두고 있다.

두 번 연속 10위로 마무리하는 것은 마르코 실바 감독이 크라벤 코티지에 부임한 뒤 행하는 훌륭한 업적이 될 것이다.

그의 임무 중 하나는 지난 시즌 상당히 긍정적인 영향을 미쳤던 알렉산다르 미트로비치의 득점력을 대체할 선수를 찾는 것이었다.

최근 몇 달 동안 호드리구 무니스의 성장이 그 공백을 채우는 데에 도움이 되었고, 그는 지난 주말 크리스탈 팰리스에 1-1 무승부를 거둔 홈 경기에서 다시 한 번 득점했다.

이 신예 브라질 선수는 최근 프리미어리그에서 가장 인기 있는 선수 중 하나이며 실바 감독의 공격진에 구심점 역할을 했다.

지난 여름 미트로비치가 사우디 아라비아로 떠난 것은 무니스에게 충분한 경기 시간을 주닌 기회가 되었고, 실바 감독은 그와 라울 히메네스, 카를로스 비니시우스와 같은 선수에게 풀럼의 메인 공격수 역할을 맡겼다.

미트로비치의 이적 이후 풀럼은 지난 시즌의 경기력을 유지하는 데에 어려움을 겪었지만 운은 좋은 방향으로 변했는데, 10골 1도움으로 팀의 다득점 선두를 달리며 3월 이달의 프리미어리그 선수로 선정된 무니스가 필두에 있었다. 그 골 중 대부분은 올해 나왔다.

풀럼과 브렌트포드 간에는 비슷한 점이 있는데, 토마스 프랭크 감독의 선수들은 2022-23 시즌의 기량을 발휘하는 데에 어려움을 겪었고, 특히 핵심 공격수가 없기 때문이었다.

여러 프리미어리그 팀들은 브렌트포드의 공격수 이반 토니와 이번 여름에 계약하는 데에 흥미를 보이고 있다. — 브렌트포드는 상위 6개 팀이 노리고 있다는 보도가 나오는 상황에서 이반 토니의 몸값을 제시하지 못하고 있다.

브렌트포드의 경우 6개월 동안 이반 토니가 빠진 것이 엄청난 타격이었지만, 풀럼과 같이 브렌트포드는 역경을 이겨냈다.

다시 한정된 예산으로 프랭크 감독은 2018년 부임 이후 놀라운 일을 해냈다.

다시 말하지만, 이들은 3경기를 남겨두고 안전한 위치에 있다.

지난 시즌 런던 서부의 이 팀은 두 번째 시즌 증후군에 관한 어떤 질문에도 자신 있게 답했는데, 처음으로 상위권에서 마쳤으며, 승격 첫 해 13위를 차지한 뒤 11위 밑으로 떨어지지 않았다.

이 이야기의 분위기는 프랭크나 실바 감독에게 이번 주말 경기가 크게 중요하지 않다는 것을 의미하는데, 그렇지 않다는 사실은 더 큰 성과가 될 것이다.

전적

풀럼은 23승, 브렌트포드는 25승으로 17경기는 무승부였다. 두 팀은 꽤 치열하게 맞섰으며 몇 번은 꽤 접전이었다.

이들이 처음 맞붙은 것은 1928년 12월 디비전 3 사우스로, 1-1로 비겼다.

이들은 그 리그에서 7번 더 맞붙었는데, 이후 1933년에는 디비전 2에서 1-1로 비겼고, 경기장은 크라벤 코티지였다.

1980년대 후반과 90년대에 셰르파 반스 트로피, 레이랜드 DF컵, 오토 윈드스크린스 실드(리그 축구 3부와 4부 팀들 여럿이 출전하는 컵 대회)에서 맞붙었지만, 2022년 8월 풀럼이 홈에서 3-2로 승리할 때까지 1부리그에서 맞붙은 적은 없다. 이때 바비 데코드로바 레이드, 주앙 팔리냐, 그리고 마지막 순간 미트로비치의 득점이 승점을 가져왔고, 그에 앞서 크리스티안 노르가르드와 이반 토니가 2-0으로 뒤쳐진 상황에서 브렌트포드의 동점을 만들었다.

이후 브렌트포드는 두 번 승리했다.

지난 시즌의 이 맞대결에서 이들은 같은 점수차로 설욕했는데, 에단 피녹과 토니(페널티킥), 마티아스 옌센이 득점했고, 마노르 솔로몬과 카를로스 비니시우스가 풀럼의 골을 가져왔다.

토마스 프랭크 감독의 팀은 이번 시즌 초 탬스에서 인상적인 승리를 거두었는데, 10명의 홈 팀을 상대로 요안 위사와 브라이언 음뵈모가 득점하며 3-0으로 이겼다.

분명 이들 간의 가장 중요했던 경기는 2020년 챔피언십 플레이오프 결승전이었을 것인데, 풀럼은 연장전 조 브라이언의 두 골에 힘입어 2-1로 승리했다.