프리미어리그: 살아나고 있는 울버햄튼이 뉴캐슬에게 어려움을 야기할 수 있다

뉴캐슬 유나이티드 vs 울버햄튼 원더러스

만약 이번 프리미어리그: 뉴캐슬 vs 울버햄튼 전이 몇 달 전에 열렸다면 홈 승리를 확신할 수 있었을 것이다. 하지만 지금은 아니다.

강등 위기에 처한 상황에서 훌렌 로페테기가 울버햄튼 감독으로 부임한 것은 이 미들랜즈 팀의 시즌에 중요한 순간이었음이 확실해졌고, 일련의 좋은 결과는 이들을 5승점의 넉넉한 격차로 13위에 올라서게 만들었다. 그리고 만약 최근의 경기력을 이어간다면 이들은 더 높은 자리를 바라볼 수 있다.

반면 뉴캐슬 유나이티드는 쫓기고 있다. 에디 하우 감독의 뉴캐슬은 시즌 전반기 내내 엄청난 찬사를 받았지만, 경기력이 하락하면서 6위로 내려앉았고 챔피언스리그 진출권은 뉴캐슬의 손아귀에서 빠져나가고 있는 것 같다. 뉴캐슬은 치열한 몇 주를 보냈는데, 강팀을 상대로 세 번이나 2-0 패배를 당했다. 리그에서는 맨체스터 시티와 리버풀을 상대로, 그리고 카라바오컵 결승전에서는 맨체스터 유나이티드가 상대였다. 반면 울버햄튼은 지난 주 토트넘 홋스퍼를 1-0으로 꺾고 중요한 3승점을 확보했는데, 이 결과로 토트넘의 안토니오 콘테 감독이 압박을 받게 되었다.

두 팀의 운명이 역전되면서 이번 경기가 매력적으로 다가오게 되었으며, 뉴캐슬 vs 울버햄튼 전의 배당은 이 경기가 어떤 방향으로든 갈 수 있음을 시사한다.

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쟁점

뉴캐슬은 승리가 절실하다

작년 이맘때 강등권에서 씨름했고, 이번에는 프리미어리그 6위에 속해 있는 팀이 이번 경기에서 꼭 이겨야 한다고 말하는 것은 이상하게 들릴 수 있다. 하지만 타인사이드의 상황은 변했다. 세인트 제임스 파크에서 에디 하우 감독의 임기 기간은 꽤 매력적이었지만, 5경기에서 승리하지 못하고 세계에서 가장 부유한 구단주가 있는 상황에서 처음으로 그에게 질문들이 쏟아지고 있다.

공격형 미드필더 브루노 기마랑이스는 뉴캐슬 최고의 선수였으며, 맨체스터 시티와 첼시의 관심을 받고 있다. 그리고 뉴캐슬 팬들은 응원하는 팀이 25세의 브라질 스타와 장기 계약을 체결하려 한다는 소식에 기뻐할 것이다. 그렇다고 해서 그가 더 확실히 자리를 지키고 있는 팀에 이적하지 않을 것임을 의미하지는 않지만, 뉴캐슬은 그를 내보낼 필요가 없으며 지금까지 그의 헌신은 북동부에 머무르는 것을 행복하게 여길 것임을 의미한다.

물론 챔피언스리그 축구가 도움이 될 것이다.

브루노는 까다로운 상황에 있지만 한 주 내내 훈련에 참가했으며, 영향력 있는 센터백 파비안 샤르와 함께 울버햄튼 전에 선발로 나설 것으로 보인다.

하우 감독은 승리가 필요하며 칼럼 윌슨과 미구엘 알미론의 조합을 기용할지, 혹은 스웨덴 출신의 공격수 알렉산더 이삭이 선발 출전할 준비가 되어 있는지 등 공격 쪽에서 결정을 내려야 한다.

사라비아의 자질은 울버햄튼에게 꼭 들어맞는다

마노르 솔로몬이 파블로 사라비아의 득점을 무효로 만들며 프리미어리그 경기를 1-1 무승부로 끝냈다 — 울버햄튼 원더러스의 파블로 사라비아가 풀럼 전에서 첫 골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다

원정 팀은 아다마 트라오레의 득점에 힘입어 토트넘을 꺾고 기세등등하며, 이제 최하위 세 팀과 어느 정도 격차를 벌렸다. 로페테기 감독의 영입이 좋은 선택이었으며, 그가 1월에 데려온 선수들도 빠르게 자리잡았고 특히 파블로 사라비아가 뉴캐슬 vs 울버햄튼 전에서 많은 하이라이트를 만들 것으로 예상된다.

파리 생제르맹에서 440만 파운드에 이 스페인 국가대표 선수를 영입한 것은 고무적이었다. 작년 스포르팅 리스본에 임대되어 29경기에 출전해 15골 8도움을 기록했고, 울버햄튼의 빠른 역습 스타일에 딱 들어맞는 유형의 선수다. 울버햄튼은 프리미어리그 승격 이후 매력적인 축구를 해 왔지만 작년에 다소 방향을 잃었고, 로페테기 감독은 팀의 기량을 다시 끌어올리고 있다.

사라비아는 “메시, 음바페, 네이마르와 함께 뛰는 것은 놀라운 일이며 좋은 경험이다. 하지만 내게 중요한 것은 팀을 위해 중요한 선수라고 느끼는 것이다.”라고 말하며 자신의 존재감을 드러내려 하고 있다.