이들은 독일에서 가장 이야깃거리가 적은 팀으로 유로 2024를 시작했지만, 토너먼트가 진행되면서 모두 오스트리아를 두려워했다.
랄프 랑닉 감독의 팀은 2022 월드컵 결승에 진출한 프랑스, 네덜란드와 함께 D조에 편성되었고, SBOTOP의 유로 2024 배당은 네덜란드를 조 1위로 예상(그리고 이들은 준결승에 진출했다)했다. 그리고 폴란드도 있는데, 이 팀에는 축구계에서 가장 위협적인 공격수 중 하나인 바르셀로나의 로베르트 레반도프스키가 있었다.
관심을 받지 못했던 오스트리아는 조 1위를 차지했고 조별리그에서 가장 존경받는 국가로 떠올랐다. 그리고 아무도 이들과 토너먼트에서 맞붙고 싶어하지 않았다. 이들은 프랑스에 아쉽게 패했고, 이후 다시 회복하며 폴란드에 3-1로 승리했고 네덜란드와의 5골짜리 짜릿한 경기에서도 승리했다.
네덜란드 전 승리는 오스트리아가 30년 만에 처음 거둔 성과였고, 이는 2020년에 비슷한 성공을 거둔 데에 이어 역사상 두 번째로 유럽 선수권대회 토너먼트에 진출했다는 것을 의미했다. 조 1위를 차지한 것은 오스트리아가 16강에서 튀르키예를 상대한다는 의미였고, 이번에 이들은 변화를 만들 가능성이 유력했다. 하지만 튀르키예도 두려움 없이 뛰어난 선수 없이도 멋진 대회를 즐겼으며 이들은 2-1로 간신히 승리했다.
시간이 흘러, 튀르키예의 골키퍼 메르트 귀노크는 믿을 수 없는 반사신경으로 선방하면서 크리스토프 바움가트너의 슛을 막아냈고 연장전으로 가는 것을 막았다. 상황은 굉장히 달라질 수도 있었는데, 승리한 팀에게 주어진 상은 네덜란드와 다시 한 번 맞붙는 것이었다.
랑닉 감독 하에서의 부활
오스트리아는 팀의 침체기였던 2022년에 랄프 랑닉 감독을 선임했고, 그의 전술적 지식과 관리 기술, 그리고 강한 압박 전략으로 이들의 운명이 바뀌었다. 오스트리아는 압박에 역동적으로 임했고 창의적으로 반전 상황을 만들었으며 정력적인 도전은 독일에서 많은 팬을 확보하게 했다. 포메이션은 유동적이었고 랑닉 감독의 선수들은 매 경기가 진행될 때마다 각자의 역할을 알고 있었다.
오스트리아가 그의 부임 이후 네이션스리그 B조로 강등되면서 랑닉 감독의 생각이 적응되기가지는 시간이 걸렸지만, 이들은 6승 1무로 유로에 진출했고 자신감에 차 있었다. 이들은 2024년 대회 예선에서 단 한 경기만 패했고 대회에서 오랫동안 살아남을 수 있었다.
오스트리아의 기준과 기대를 높이는 것뿐 아니라, 이는 또한 게겐프레싱의 발전에 기여한 것으로 명성이 자자한 감독에게도 하나의 구원이었으며 독일 감독인 율리안 나겔스만에게도 칭송을 받았다. 맨체스터 유나이티드 감독으로 부진한 시기를 보낸 뒤 그의 주가가 다소 떨어지기는 했지만, 10여 년 전 알렉스 퍼거슨 경이 은퇴한 이후 아무도 올드 트래포드에서 성공을 거두지 못했다.
랑닉 감독이 돌아왔고, 오스트리아는 그와 함께 계속 발전할 준비가 되어 있다.
세계적 수준의 오스트리아 선수들
팀 동료들의 헌신과 에너지에 부합하는 몇몇 선수들이 있지만 오스트리아 팀은 개개인의 수준을 능가했는데, 이들 또한 약간의 스타 선수들을 보유하고 있다. 팀의 주장은 보루시아 도르트문트의 미드필더 마르셀 사비처가 맡았으며 그는 전방에서 팀을 이끌며 상당한 영향력을 주는 활약을 펼쳤고 네덜란드와의 조별리그 경기에서 후반 멋진 골을 넣으며 승리를 이끌었다. 그리고 82번의 국가대표팀 경기에서 18골을 넣은 그는 오스트리아에서 가장 강력한 공격 위협 중 하나가 되었다.
사비처는 레드불 라이프치히에서 그의 이름을 알렸는데, 오스트리아의 가장 화려한 스타들이 그의 기술을 배우는 곳이기도 하다. 24세의 크리스토프 바움가트너는 오스트리아의 유럽 대회 꿈을 이어갈 수 있을 뻔했으며, 그는 42경기에서 16골을 넣으며 경기당 득점 비율이 굉장히 좋았다. 그는 TSG 호펜하임에서 강한 인상을 남겼고, 이제 바움가트너는 분데스리가 강팀인 라이프치히와 부활한 오스트리아의 핵심 선수다.
오스트리아 팀에는 레드불이라는 확실한 주제가 있다. 랑닉 감독은 그곳에서 감독으로 성공적인 5년을 보냈으며, 유로 2024에서 하이라이트를 만든 또 한 명의 선수는 바이에른 뮌헨의 오른쪽 윙백 콘라드 라이머다. 그는 레드불에서 성공적인 6시즌을 보낸 뒤 지난 여름 바이에른으로 이적했다. 판단과 움직임이 빠른 라이머는 오스트리아의 활발한 접근법의 전형이며, 랑닉 감독의 주전 명단에 이름을 올린 선수 중 하나다.
VfL 볼프스부르크의 23세 윙어 파트리크 비머도 독일에서 시선을 사로잡았다. 그는 유로 2024 조별리그 3경기에 모두 출전했고 탈의실에서 ‘빔시’로 알려진 그는 실수를 두려워하지 않고 종종 본능에 따라 행동하며 창의적인 경기의 시발점이 되었다. 그는 경력 초기에 와일드카드로 활약했는데, 혼전에 뛰어드는 것을 두려워하지 않았고, 비머가 성숙해질수록 팀과 국가대표팀에서 진정한 스타가 될 수 있다.
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