결국 시즌 막바지프리미어리그와 챔피언스리그에서 우승하지는 못했지만 리버풀의 2021-22 시즌이 성공적이지 못했다고 할 수는 없을 것이다.
머지사이드 팀은 9개월 반 동안 모든 경기를 치렀고 확보할 수 있었던 4개의 트로피 중 2개를 차지했다.
이것은 선수였던 디르크 카윗이 이번 시즌을 실패로 규정한 것이 얼마나 가혹하고 부정확했는지 보여줄 뿐만 아니라 위르겐 클롭 감독이 안필드에서 만든 팀이 얼마나 재능있었는지 보여주었고, 성공을 거두는 데에 있어서 팀 전반의 저력이 핵심이었음이 분명하다.
그렇기에 최근 몇 주 동안의 영입과 이적이 이루어진 이후 중요한 질문은 이들이 더 강화될 필요가 있는지 여부이다.
이 SBOTOP 필자는 그렇게 생각하지 않는다. 심지어 최근 몇 주 동안 이적이 있기 전에도 리버풀은 최근 우승한 맨체스터 시티와 첼시 등 가장 강력한 라이벌보다도 여러모로 강했다.
이 팀은 빠른 사디오 마네와 작별을 고했고, 충실하게 제 역할을 해온 디보크 오리기와 타쿠미 미나미노도 그 뒤를 이을 것이다. 하지만 벤피카에서 다윈 누녜스를 영입하는 것은 팀에서 기록적인 8500만 파운드의 비용이 들었으며, 젊고 재능이 풍부한 파비오 카르발류와 유망주 풀백 칼빈 램지를 영입한 것은 그 이상의 가치가 있다.
선수의 수가 선수의 자질로 변화하고 있다.
이 모든 것은 PFA 올해의 팀에 속한 11명의 선수 중 6명을 보유한 팀에게서 나왔다.
그런 의미에서 다음 시즌 리버풀에는 변화가 거의 없을 것으로 보인다.
하지만 공격하는 과정에서 약간 다른 방식으로 접근하는 것 같은데, 누녜스는 종종 넓은 범위를 커버하며 유동적으로 움직이던 마네보다 더 완전한 중앙 공격수임을 증명하고 있기 때문이다.
물론, 독일 우승팀인 바이에른 뮌헨과 계약한 뒤 클롭 감독이 오늘날 팀 최고의 선수 중 한 명이라고 묘사한 마네는 좋은 자질을 갖추고 있으며 안필드에서 6년 동안 화려한 시간을 보내는 동안 모든 주요 대회 우승을 가능케 했던 이 선수를 그리워하게 될 것이다. 실제로 이 세네갈 국가대표 선수는 드물게 다양한 포지션을 소화할 수 있는데, 그는 모든 지역에서 뛰어나고 경기력도 꾸준하기에 바이에른으로 이적하는 것은 분명히 핵심 요소인 팀 최고의 공격 라인을 깎아내는 것이 될 것이다. 그는 269경기에 출전해 120골을 넣었다.
하지만 팀은 그를 대신하기 위해 지난 시즌 유럽에서 가장 많은 득점을 기록한 선수 중 한 명을 낚아챘다.
올해의 선수로 선정된 모하메드 살라는 1월에 이적한 루이스 디아즈의 도움을 받을 것이며, 카르발류 역시 그럴 수 있을 것으로 보이기에 이들의 공격적 자질은 여전할 것이다. 하지만 누녜스와 디오고 조타가 공격의 선봉에 서는 그 역할을 하게 된다면 더 직접적인 접근도 가능할 것으로 기대된다.
다른 포지션에서도 뎁스는 분명한데, 두 시즌 전 최악의 상황이 반복지만 않는다면 뛰어난 공격수인 버질 반 다이크가 2020-21 시즌 대부분을 결장했을 때와 같은 상황이 발생할 것이라고 상상하기는 어렵다.
예를 들어, 요엘 마티프와 이브라히마 코나테, 조 고메즈는 모두 이 네덜란드 국가대표 선수와 함께 선발 출전하려 경쟁하는데, 풀백에서는 두 1선발 선수인 앤디 로버트슨과 트렌트 알렉산더 아놀드가 좋은 기량의 베테랑 제임스 밀너, 새로 영입한 램지와 코스타스 치미카스 등 많은 선수들이 있다.
사실 팀이 젊은 선수인 네코 윌리엄스, 나다니엘 필립스, 미드필더 알렉스 옥슬레이드 체임벌린의 이적을 허용한다고 해도 팀은 약해지지 않을 것이다.
클롭 감독은 유럽 축구에서 꾸준히 가장 위협적인 팀이자 다른 팀들이 어떻게 운영해야 하는지 보여주는 예로 리버풀을 완전히 거듭나게 했다.
한 선수는 경기에 나서 모든 포지션을 소화할 준비가 되어 있으며, 여러 선수들이 각종 포지션을 준비하고 있는 가운데 리버풀의 미래가 긍정적이라고 봐도 무방할 것이다.
그렇기에 이들이 다음 시즌 프리미어리그 하이라이트를 만들어낼 수 있으며 프리미어리그 배당에 따르면 우승 경쟁을 하거나 그 언저리에 있을 것이라고 예상할 수 있다. 리버풀은 지난 시즌을 실망스러운 분위기로 마치기는 했지만 이들은 여전히 우수하며 새 시즌이 시작될 때 다시 한 번 우승을 쫓을 준비가 되어 있을 것이다.
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