Ở Premier League trong những năm chuyển giao thiên niên kỷ là Leeds United – một làn gió mới tuyệt vời, với các ngôi sao trẻ trung, xuất sắc. Leeds đã chính thức trở lại Premier League sau 16 năm vắng bóng. Hành trình thăng hoa, gục ngã rồi trở lại của đội bóng này xứng đáng nằm trong những chương đáng nhớ nhất của bóng đá Anh.
Lịch sử hào hùng
Lịch sử dự đoán SBOTOP của Leeds vốn đã nhộn nhịp lắm rồi. Họ có đủ các danh hiệu VĐQG, FA Cup, Cúp Liên đoàn. Họ từng đá trận chung kết Cúp C1 châu Âu với Bayern, chung kết Cúp C2 với AC Milan danh tiếng. Họ nhiều lần đoạt Cúp Hội chợ – tiền thân của UEFA Cup mà sau này là Europa League. Sẽ phải mất nhiều thời gian để điểm qua những tên tuổi lớn từng khoác áo Leeds United: Eric Cantona, Ian Rush, Billy Bremner, Jack Charlton, Gordon Strachan, Rio Ferdinand…
Vô địch bóng đá Anh mùa 1991/92
Leeds đã vô địch bóng đá Anh mùa 1991/92 – mùa cuối cùng trước khi kèo Premier League 2020 xuất hiện, với Eric Cantona khi ấy là người hùng của Leeds chứ chưa chuyển sang M.U một cách ngẫu nhiên. Sau chức vô địch 1992, thứ bóng đá sặc mùi tiền bạc ở nước Anh nói riêng cũng như châu Âu nói chung bắt đầu bùng nổ. Đề tài của bóng đá đỉnh cao từ giữa đến cuối thập niên 1990 phải là Champions League, là Premier League, là những hợp đồng truyền hình khổng lồ và giá chuyển nhượng cầu thủ tăng vọt đến mức điên rồ. Chẳng ai quan tâm cái đội Leeds cổ lỗ sĩ kia nữa.
Thăng hoa và sớm lui bại dưới thời chủ tích Peter Ridsdale
Rồi ngày đẹp trời lại đến với Leeds trong một doanh nhân địa phương, gắn bó với Leeds từ bé trong tư cách fan ruột, bước ra trước khi mùa bóng 1997/98 khai diễn. Đó là chủ tịch Peter Ridsdale, với chỉ một “chiêu” duy nhất để điều hành bóng đá nhà nghề: mua sắm cầu thủ để có thành công. Từ vị trí số 11 trước đó, Leeds vươn lên vị trí số 5 ở Premier League và luôn đứng trong Top 5 suốt 5 mùa bóng liên tiếp. Họ vào bán kết UEFA Cup và Champions League trong giai đoạn này. Nhưng sự đáng nhớ chủ yếu là ở lối chơi hấp dẫn trên sân. Hậu vệ Ian Harte là người Ireland mà chơi như một ngôi sao Brazil!
Bên cạnh lò đào tạo trẻ khét tiếng(Alan Smith, James Milner, Aaron Lennon, Jonathan Woodgate, Paul Robinson), Leeds chi đậm tiền để đem về Rio Ferdinand, Mark Viduka, Jimmy Floyd Hasselbaink, Robbie Fowler, Robbie Keane để dát vàng lên dải ngân hà của mình và thành công cũng cứ thế dần trở lại.
Những thước phim đẹp đầu thế kỷ 21
Cách đây đúng một thập kỷ rưỡi, giới mộ điệu từng chứng kiến một cái tên không mấy quen thuộc chễm chệ xếp trên cả những những “ông lớn” như Manchester United, Arsenal, Chelsea hay Liverpool, dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau loạt trận Giáng sinh và đầu Năm mới 2002, đó chính là Leeds United.
Khoảng thời gian này, The Whites (biệt danh của Leeds) chính là đội bóng mang đến nhiều cảm xúc, thứ bóng đá đáng xem nhất cho người hâm mộ không chỉ ở nước Anh mà còn vượt ra ngoài biên giới quốc đảo này.
Tại sân Elland Road khi ấy, cuộc sống chỉ có thể được miêu tả bằng một từ duy nhất: tuyệt vời. Đó là thời điểm mà HLV David O’Leary đã sở hữu trong tay một đội hình trẻ trung nhưng tràn đầy nhiệt huyết, một tập thể vô cùng thú vị từng được ca ngợi là đội bóng của thiên niên kỷ mới.
Thậm chí, nhiều người còn tin rằng Leeds chính là đội bóng cuối cùng được xây dựng theo mô hình “cây nhà lá vườn” của bóng đá Anh và gặt hái thành công. Bởi sau giai đoạn này, phần lớn các CLB Premier League đều tập trung phát triển dựa trên nguồn lực từ những cầu thủ ngoại.
Ngày 1/1/2002, trong bầu không khí cổ vũ cuồng nhiệt đến từ hàng ngàn khán giả trên sân Elland Road, thầy trò David O’Leary đã đè bẹp West Ham – một trong những cái nôi đào tạo trẻ trứ danh khác ở Anh – với tỷ số chung cuộc 3-0 nhờ cú đúp của Mark Viduka cùng một pha lập công của Robbie Fowler.
Chiến thắng highlights Premier League 2020 quan trọng ấy đưa đội bóng vùng Tây Yorkshire vươn lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng, với 41 điểm/21 vòng. Khi đó, ĐKVĐ Man Utd của Sir Alex Ferguson chỉ có 39 điểm còn Arsenal cũng không có nhiều hơn thế.
Chỉ cần nhìn vào danh sách những cầu thủ xuất hiện trong trận thắng West Ham ngày hôm ấy, từ Jonathan Woodgate, Ian Harte, Alan Smith, Gary Kelly cho đến David Batty… không khó để nhận thấy rằng tất cả đều là những sản phẩm “ruột” của học viện Thorp Arch, lò đào tạo chính thức thuộc Leeds United. Đó là còn chưa kể đến những Paul Robinson, Stephen McPhail và Harpal Singh ngoài băng ghế dự bị.
Trải qua những thành công rực rỡ, mùa giải 2001/02 cũng nhanh chóng được kỳ vọng sẽ trở thành một năm tươi đẹp nữa đối với các CĐV vùng Tây Yorkshire. Trên thực tế, Leeds đã chơi cực hay trong suốt giai đoạn lượt đi khi chỉ để thua đúng 2 trận ở Premier League.
Sở hữu một đội hình gần như “hoàn hảo” vào thời điểm bấy giờ, với thủ lĩnh Rio Ferdinand án ngữ nơi trung tâm hàng phòng ngự bên cạnh Woodgate, một chuyên gia chạy cánh trái Ian Harte với khả năng thực hiện những cú nã đại bác từ xa kinh điển.
Hai chân sút chủ lực luôn biết cách “dội bom” đều đặn là Viduka, Fowler, bên cạnh trái tim nóng của chàng trai trẻ ngổ ngáo Alan Smith, mũi khoan biên lợi hại Lee Bowyer và đặc biệt là thiên tài người Úc, Harry Kewell, một cầu thủ mà rất nhiều người sau này tin rằng chỉ có chấn thương mới đủ sức ngăn cản anh vươn đến danh hiệu xuất sắc nhất thế giới.
Khi đó, thật khó có thể tưởng tượng là thầy trò HLV O’Leary đã đánh mất tất cả trong giai đoạn lượt về. Nhưng đấy chính là kết cục đáng buồn nhất cho “chàng lãng tử” Leeds United.
Trở lại Premier League sau 16 năm nhờ tài cầm quân của Bielsa
Sau 16 năm ngụp lặn tại các hạng đấu dưới, Leeds cuối cùng đã được hít thở bầu không khí ở giải đấu cấp cao nhất nước Anh, và họ làm được điều này hoàn toàn là nhờ công của Marcelo Bielsa.
Ngay khi đến Leeds United, ông đã làm rất nhiều điều, cả trong lẫn ngoài đường pitch để vực dậy thế lực một thời của bóng đá Anh. Theo The Guardian, Bielsa thường tổ chức họp riêng với từng nhóm cầu thủ, họp toàn đội, gửi cho các học trò những video mổ băng, yêu cầu thượng tầng CLB cấp lại nước vào bể bơi để giúp cho quá trình phục hồi của các cầu thủ, đồng thời kiêm luôn vai trò ‘bác sĩ tâm lý’ khi cần.
El Colo được biết đến là bậc thầy của bóng đá tấn công, và dưới sự dẫn dắt của ông, Leeds United đang trở thành một trong những CLB mang đến nhiều cảm xúc nhất cho người hâm mộ tại Premier League. Ngay trong trận khai màn mùa giải 2020/2021, The Peacocks đã phải gặp nhà đương kim vô địch Liverpool, thế nhưng họ đã chơi cực kỳ sòng phẳng, và chỉ để thua với tỉ số 3-4 mà thôi. Ở cuộc đấu với Manchester City, Bielsa cùng các học trò lại tiếp tục gây ấn tượng mạnh khi thành công cầm chân đối thủ với tỉ số 1-1.
●●●
HÃY XEM BLOG CỦA CHÚNG TÔI ĐỂ BIẾT THÊM CÁC CAU CHUYỆN VÀ TỶ LỆ CƯỢC BÓNG ĐÁ
Cập nhật mọi môn thể thao và cá cược.
Theo dõi chúng tôi qua mạng xã hội Facebook, Twitter, Instagram, và YouTube
